艾滋病是由艾滋病病毒（HIV）引起的人类免疫缺陷综合症。是以破坏人体免疫功能为主的一种新的世界性的性传播性疾病。

艾滋病的中文全称是“获得性免疫缺陷综合征”，英文的缩写是AIDS，中文的音译为“艾滋”，在香港、台湾和海外中文报中，也有阵为“爱滋病”、“爱之病”、“爱死病”的，意思是本病的发生、传播与人的性爱行为有密切关系的。

1986年，世界卫生组织给艾滋病定义为：由逆转录酶病毒感D引起的机体免疫功能缺损(细胞免疫功能缺损为主)，以T4淋阵细胞减少为基本特征的继发感染，即以致病原虫、真菌、病毒、细菌等的机会感染症和卡波济肉瘤并发症为特点的一种新型感染睦。

具体说来，艾滋病是人体自身免疫防卫系统受到破坏的传染良疾病，是由人类免疫缺陷病毒(HIV)侵人人体淋巴系统而致病的，所以它不是一种先天遗传性的疾病，而是后天感染的疾病。众匠周知，健康人体内的淋巴系统具有重要的免疫防卫功能，即通常隐的“抵抗力”，但患上艾滋病后，这种免疫防卫功能遭到彻底地破薯，人体的抵抗力降低乃至完全丧失，此时一些病原体或微生物很|易侵入到人体致病，而且很难治愈。这些病原体，我们称之为轨会感染者”，它们是靠特殊的机会和条件才得以侵人人体而致际的，所导致的疾病有卡氏肺囊虫肺炎、弓形体病、巨细胞病毒、隐孢子虫病、真菌等。免疫功能正常的健康人是不容易得这类疾病的，而在免疫功能遭到破坏的艾滋病病人身上，这些病原体得到机会，大肆繁殖，造成人体各种系统和功能的损害，无法治愈，直到死亡。

所以，艾滋病就是人体免疫系统遭到损害的疾病，临床上具体的表现是：各种病原体的机会感染和发生癌症，这也是导致艾滋病人死亡的直接原因。