包茎就是包在阴茎外面的一层皮肤。翻转包皮，可见龟头后面的呈环状缩小的部位叫作冠状沟，在冠状沟附近的皮肤里有许多皮脂腺，分泌一种具有臭味的分泌物，呈黄白色泥状，叫作"包皮垢"。
       包茎是指包皮口过小，使得包皮不能上翻露出阴茎头；包皮过长则是指包皮覆盖住阴茎头，但包皮口并不小，可以上翻显露出阴茎头。婴幼儿的包皮过长往往是生理性的，只有到了青春期还不能显露出阴茎头才能称之为包茎或包皮过长。
       包茎或包皮过长时，包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。炎症的长期刺激还可能引发阴茎癌。据报道，有85%-95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长病史。另外，妻子患宫颈癌，和丈夫的包皮垢刺激也有一定的关系。包茎如未能及时治疗，阴茎头长期被包皮紧锁，致使青春期后造成阴茎发育不良，还会影响性生活。若包茎或包皮过长强行上翻而不能复位时，可能会造成包皮嵌顿，严重时还会引起龟头坏死。青少年如患有包皮过长或包茎，应及早做包皮环切术。对于不发炎的包皮过长，只要经常将包皮上翻清洗，也可不做手术。
       但是，包皮过长往往会影响夫妻间性生活的美满，因为过长的包皮将男性最为敏感的部位--龟头覆盖，使得在性交过程中不能得到较强烈的刺激，故造成性生活的不协调。目前最好的解决办法还是动手术进行治疗。

包皮过长：包皮覆盖全部阴茎头甚至尿道外口，但仍能上翻露出阴茎头者，在儿童属正常现象。
       包茎：包皮长，由于包皮口狭窄或包皮与阴茎头炎症后粘连而不能上翻露出阴茎头者。
       包皮嵌顿：由于包皮口过紧，包皮勉强上翻至冠状沟后，未及时复位，包皮勒紧在冠状沟处，引起包皮血液、淋巴循环障碍、使远端包皮高度水肿，甚至糜烂、坏死、感染者。

包皮长或不能上翻至冠状沟而使阴茎头外露，即可诊断。由于包皮过长或包茎，冠状沟及包皮皮脂腺分泌物不能清除，形成包皮垢，容易刺激引起包皮龟头炎，红肿有脓性分泌物，可造成包皮龟头粘连，外尿道口狭窄，以致发生尿流细小，排尿不畅，急性尿潴留。包皮垢的慢性刺激，也是阴茎癌发生的主要因素。包皮过长及包茎，阴茎头不能外露也影响性生活的质量。
       如果青春期后仍发现包皮过长应去医院就诊。包茎者应在婚前施行包皮环切术。
       包皮过长、包茎先天存在，其并发症可以预防。要经常上翻清洗，保持清洁卫生，以防止包皮炎。
       男性的包皮覆盖在龟头的外面，具有保护的功用，包皮的内层黏膜能分泌液体润滑包皮使包皮及龟头不致太干涩，一旦包皮本身有问题时，除了包皮外也可能波及龟头，造成急性或慢性的包皮龟头问题，其中最常见的就是包皮龟头炎了。